細胞が分裂するには、親から受け継いだ遺伝情報を載せた非常に長いDNA（ゲノムDNA）が間違いなくコピー（複製）される必要があります。

DNA複製に関する研究は、ワトソンとクリックによってDNAの分子構造が解かれて以来盛んに行われ、DNA複製装置を構成するタンパク質やその機能が明らかになってきました。

一方で、長大なゲノムDNAは小さな核内で複雑に折り畳まれ、様々な構造をとっているので、それらを伸ばしてDNA複製を行わなければなりません。細胞がDNAを複製するには想像以上に柔軟な仕組みが必要です。

DNAをコピーする酵素は多種に及ぶ

私は、その柔軟な仕組みを明らかにするため、DNAをコピーする酵素（DNAポリメラーゼ）に着目して研究を行っています。

単純に考えれば、DNA複製を滞りなく行うためには精巧なDNAポリメラーゼが１種類あれば事足りるように考えられますが、実際のところ、細胞内にはコピーの効率も正確さも異なるDNAポリメラーゼが数多く存在します（ヒトの場合、15種類）。

これらの多種類のDNAポリメラーゼが分業・協調し複製を遂行する様は、まるで性格の違う人間がチームを組んでプロジェクトに取り組む様子に似ています。

DNA複製時の突然変異も明らかになるかも

この仕組みを解明し、多様な構造を伴うゲノムDNAを複製する上で必要な仕組みの全容を明らかにすることができれば、複製の時に起きる突然変異の生成過程も明らかになるのではないかと期待しています。

正常細胞とガンなどの異常細胞とでは使われるDNAポリメラーゼが違うことなどが見つけられれば、新たな治療方法の発見につながるかもしれません。