宗教としての仏教から哲学としての仏教へ

仏教というと葬式や墓参りなど、いかにも抹香臭いイメージがあるかもしれません。しかし、実際に仏教のテキスト（仏典）を読めば、そんなイメージは一掃されます。心や意識に関する高度に洗練された哲学がそこに記されていることを知ったときの驚きと感動――それが私の研究の原点です。

感覚や知覚を考察する心の科学

現在の研究テーマは、修行者（ヨーガ行者）の直観に関する認識的な問題の解明です。具体的には、私たちの通常の知覚と修行者の知覚とはどこが違うのか、どのようにして瞑想のなかで意識の変容がひきおこされるのか、といったことを考察します。こう書くと難しく見えますが、実際に修行するわけではありません。あくまでもテキストに沿って、著者の思考の足跡をたどっていきます。

インドの仏教徒たちは心の構造（感覚や感情、知覚や思考など）を考察し、それを瞑想の実践に役立てようとしました。仏教には現代の心理学や認知科学にも通じる心の分析が教えられています。仏教と聞くとそれだけで敬遠する人もいますが、この研究を通して、多くの人が「心の科学」としての仏教の価値に目を向けてくれることを願っています。

千年以上の時を超えて、対話する喜び

なお、仏典などの古典と触れ合うためには、語学（サンスクリット語など）の習得が不可欠です。でも不思議なことに、何かを知りたいという気持ちがあれば、語学は苦痛ではなくなります。原典を読むことを通して、千年以上の時を超えて、はるか昔の偉大な仏教徒たちと対話する喜び――これが仏教研究の醍醐味です。